Narratore (Novelle e paesi valdostani), giornalista e commediografo (Una partita a scacchi, Come le foglie). Nel suo teatro maturo, che si avvicina al gusto realista del tempo, concesse troppo a toni patetici. Con Illica scrisse i libretti per La Boheme, Tosca e Madama Butterfly di Puccini.

Il monumento, opera di Luigi Secchi, fu inaugurato nel 1910.
Giovanni Pascoli, alla morte dello scrittore, gli dedicò una poesia nella raccolta Odi e Inni.