Nel 1532 a Milano il duca Francesco II Sforza, figlio di Ludovico il Moro offrì una sede agli orfanelli che S.Girolamo Emiliani aveva raccolto, sfamato ed ospitato; quella sede, situata dove oggi c'è via Manzoni, era annessa ad un oratorio dedicato a S.Martino di Tours; da ciò il nome di quegli orfanelli: i Martinitt. Un po' di decenni dopo si pensò alle bambine orfane: S.Carlo Borromeo nel 1578 adattò il monastero femminile benedettino di S.Maria della Stella ad ospizio per i "poveri mendicanti e vergognosi", che gradualmente nel '600 fu riconvertito in luogo di accoglienza per le orfanelle, le Stelline.
L'edificio fu orfanotrofio fino al 1971. Poi è diventato fondazione, che fa fruttare quegli antichi e nobili spazi nel centro di Milano, ospitando congressi, mostre, uffici di rappresentanza, iniziative di vario genere.