Alla morte del padre Francesco I ereditò nel 1835 la corona imperiale d'Austria, il regno di Ungheria, la Boemia e il Lombardo-Veneto. Dopo le insurrezioni viennesi e italiane del 1848 abdicò in favore del nipote Francesco Giuseppe. Non deve essere confuso con Ferdinando I Habsburg (1503-64) che resse il Sacro Romano Impero dal 1556: il nostro appartenne al ramo Habsburg-Lorraine e fu solo imperatore d'Austria (dopo che al padre era stata imposta da Napoleone la rinuncia al titolo imperiale più ampio).

La targa ricorda il passaggio da Conegliano, il 19/10/1838, dell'imperatore Ferdinando I. Il sovrano tornava da Milano dove aveva celebrato il solenne insediamento sul regno Lombardo-Veneto ponendo sul capo l'antica Corona Ferrea. Per l'occasione la città di Conegliano riunì diversi pezzi scultorei per fabbricare la fontana monumentale che doveva fare bella mostra di sé all'arrivo del corteo imperiale.