Patriota (partecipò alle 5 giornate di Milano) e giornalista (diresse dal 1867 Il secolo, giornale che nacque su una linea garibaldina e radicale). Successivamente si convertì alle idee pacifiste e nel 1887 contribuì a fondare l'Unione Lombarda per la Pace e l'Arbitrariato. Nel 1907 fu insignito del Premio Nobel per la Pace.

Dopo la morte di Moneta, ci vollero 5 anni prima che fosse eretto il monumento; e nel 1924 -l'anno in cui fu ucciso Matteotti- il Governo fascista non vedeva di buon occhio la celebrazione di un pacifista. Il monumento quindi finì presto nei magazzini del Comune, da cui uscì solo dopo la Liberazione, nel 1945.