Cominciò giovanissima la carriera cinematografica, probabilmente grazie alla sua sfolgorante bellezza, ma dimostrando presto di avere anche la stoffa e la tenacia per diventare una brava attrice. Nel 1960 recitò in La ciociara di Vittorio De Sica, che le valse l'Oscar, coronato poi nel 1991 con il riconoscimento alla carriera. Moltissimi sono stati i film cui ha partecipato, diretta da grandi registi di tutto il mondo. Dovendo scegliere qualche titolo, meritano sicuramente citazione Matrimonio all'italiana (1964) ancora di De Sica, e Una giornata particolare di Ettore Scola (1977).

È una delle grandi piastrelle incise che orlano il pavimento (vedi thumbnail) della galleria fra largo Corsia dei Servi e corso Europa. Furono posate fra gli anni 1992 e 2004 a celebrare personaggi celebri del cinema e della televisione invitati a Milano per il Gran Premio Internazionale dello Spettacolo, assegnato con la statuetta dorata di un gatto (Telegatto). Qualcuna è stata danneggiata, qualche altra rubata e parecchie sono coperte dal dehor di un ristorante.