Uomo di mare fin da ragazzo, aderì alle idee mazziniane; a Genova partecipò ad un moto patriottico che fallì e dovette fuggire in esilio; dal 1835 al 1848 in sud America combattè a sostegno di istanze libertarie locali. Tornato in Italia si scontrò con gli austriaci in Lombardia; poi accorse in difesa della Repubblica Romana, alla cui caduta (1849) dovette fuggire al nord. Negli anni successivi la sua fondamentale partecipazione all'unificazione ed indipendenza italiana non ebbe sempre il chiaro riconoscimento che meritava; nel 1859 i suoi uomini a Varese e a S.Fermo diedero un contributo rilevante alla vittoria contro gli austriaci; nel 1860 le Camicie rosse conquistarono il Regno delle Due Sicilie; nella III Guerra d'Indipendenza a Bezzecca (1866) riuscì a respingere le truppe austriache del Trentino. I suoi autonomi tentativi di acquisire Roma al Regno d'Italia furono però non appoggiati o addirittura fermati dalle armi di quello stesso Regno che aveva contribuito ad accrescere. Nell'isola sarda di Caprera trovò spesso l'obbligato o volontario rifugio a questa ingratitudine.

Traverso (1831-60) dei quattro è l'unico che salpò da Quarto con i Mille; cadde nella battaglia di Maddaloni. Galleano (18939-60) si unì in seguito alla spedizione di Garibaldi e morì all'assedio di Gaeta. Di Macciò si sa solo che morì nel 1867 durante la spedizione garibaldina per liberare Roma. Meronio (1844-70) non partecipò alla spedizione dei Mille (aveva 16 anni) ma fu con Garibaldi nelle spedizioni successive, fino a quella in appoggio alla Francia repubblicana contro i prussiani, morendo a Digione.