Di umili natali, con borse di studio poté frequentare l'Accademia di Brera e l'Albertina di Torino, fino ad affermarsi come pittore con una committenza altolocata, non solo italiana. Si unì in gioventù al gruppo dei pittori Scapigliati, ma raggiungense uno stile personale, facilmente riconoscibile nei ritratti.

Il busto, inaugurato il 23/8/1896, è opera di Paolo Troubetzkoy, il principe figlio di un ambasciatore, che da bambino ad Intra dal pittore aveva ricevuto i primi rudimenti artistici. Ranzoni anche ritrasse in un quadro Paolo e i suoi fratelli.