Di umili natali, con borse di studio poté frequentare l'Accademia di Brera e l'Albertina di Torino, fino ad affermarsi come pittore con una committenza altolocata, non solo italiana. Si unì in gioventù al gruppo dei pittori Scapigliati, ma raggiungense uno stile personale, facilmente riconoscibile nei ritratti.