Uomo che non poteva vantare nobili ascendenze, fu valente comandante prima in Gallia e Britannia, poi in Oriente; qui le legioni lo proclamarono imperatore, concludendo lo scontro fra i tre imperatori che era seguito alla morte di Nerone. Il suo potere fu poi ratificato anche dal Senato. Mise ordine alle dissestate finanze dello Stato romano, anche se questo comportò un aumento della tassazione delle province. Diede impulso a molti lavori pubblici in Roma, fra i quali eccelse per spettacolarità il Colosseo.

Questo è uno dei 62 medaglioni che ornano la fascia inferiore della facciata della Certosa di Pavia; raffigurano per lo più imperatori o illustri personaggi romani, ma anche monarchi di altri popoli o eroi mitici. Non tutti i medaglioni sono facilmente leggibili: nonostante un'efficace opera di restauro conclusa nel 2008, le foto scattate nel 2026 mostrano quanto intemperie e smog aggrediscano il marmo di Candoglia in cui sono incise queste immagini del tardo Quattrocento.