Imparentato con l'imperatore Traiano, alla sua morte nel 117 gli successe; consolidò le recenti conquiste romane con opere di difesa come il Vallo, che da lui prese nome, nel nord della Britannia. Riformò l'amministrazione imperiale, protesse le arti e promosse imponenti costruzioni come la Villa di Tivoli. La famiglia era originaria di Hatria Picena, l'attuale Atri.

Questi sono due dei 62 medaglioni che ornano la fascia inferiore della facciata della Certosa di Pavia; raffigurano per lo più imperatori o illustri personaggi romani, ma anche monarchi di altri popoli o eroi mitici. Non tutti i medaglioni sono facilmente leggibili: nonostante un'efficace opera di restauro conclusa nel 2008, le foto scattate nel 2026 mostrano quanto intemperie e smog aggrediscano il marmo di Candoglia in cui sono incise queste immagini del tardo Quattrocento.