Secondo alcune fonti Lotario I, imperatore del Sacro Romano Impero e re d'Italia, nell'825 istituiva a Pavia una Schola Papiensis, per lo studio del Diritto, della Retorica e delle Arti liberali; veniva così mantenuta l'importanza politico culturale della città che era stata capitale dei Longobardi. Più sicura e documentata è l'azione del duca di Milano Galeazzo II Visconti, che nel 1361 fece di questo Studium un centro culturale attrattivo per la gioventù di mezza Europa; in contemporanea faceva erigere lo splendido castello dove allocava una ricchissima biblioteca. I ritratti dei due sovrani sono affissi sui battenti della porta principale dell'ateneo.