Colto viaggiatore, autodidatta appassionato di diverse discipline, sviluppò interesse per la cartografia, l'archeologia e l'astronomia, incline anche ad orientare le sue ricerche verso la realizzazione di strumenti e macchine: da lenti e telescopi a una calcolatrice meccanica, fino ad un "drago volante". Visse quasi 40 anni in Polonia, ricoprendo incarichi di vario tipo per la corte, da tecnici ad amministrativi a militari. Coniò il termine "metro" nel trattato Misura universale (1675).