Da militare partecipò alla guerra anglo-boera (1899-1902) e contribuì a costituire l'Unione Sudafricana come Dominion britannico; ebbe poi diversi ruoli governativi. Premier del suo paese durante la II Guerra Mondiale, schierato con le truppe Alleate, guidò un corpo di spedizione militare in Africa Orientale ed in Italia.

Qui è ricordato perché i genieri del corpo militare da lui guidato riaprirono al traffico ferroviario (3/6/1945) l'imbocco nord della grande galleria dell'Appennino (linea Direttissima) demolito dalle truppe tedesche in ritirata. Targa analoga si legge all'imbocco sud, in provincia di Prato, presso la stazione di Vernio (vedi thumbnail).