Letterato di idee mazziniane, partecipò alla II Guerra d'Indipendenza e alla spedizione dei Mille. Morì nel naufragio del vapore "Ercole" che lo riportava dalla Sicilia al nord con il prezioso carico di tutti i documenti della spedizione. Sua opera più nota è il romanzo Le confessioni di un italiano.

Nel castello di Fratta Nievo ambientò la parte iniziale del romanzo Le Confessioni d’un Italiano.