Figlio di Alberto V d'Este, erede del marchesato appena decenne, dovette combattere per riaffermare il dominio sui suoi possedimenti. Ebbe 3 mogli, la seconda (Parisina) fatta da lui decapitare perché sorpresa con l'amante; dal suo canto egli ebbe centinaia di amanti e numerosi figli naturali.

Molte fonti nel web pongono la sua nascita al 1393, quando morì il padre ed egli ereditò il marchesato; ma è data improponibile, visto che nel 1397 si unì in matrimonio con Gigliola da Carrara.