Figlio di un conquistatore spagnolo e di una principessa Inca, si trasferì in Spagna e si dedicò prima alle armi poi alle lettere, scrivendo i Comentarios reales de los Incas, una storia del popolo materno condotta sulla base dei racconti uditi quando era bambino in Perù. Per le sue origini meticce fu soprannominato el Inca.