Manifestò subito interesse per la fisica e in particolare per l'elettrologia. Nel 1778 gli fu conferita la cattedra di Fisica sperimentale nell'ateneo pavese, di cui nel 1785 fu nominato rettore. Il suo nome è legato soprattutto all'invenzione della pila.

È uno degli 11 medaglioni in bassorilievo che decorano la facciata di Palazzo Bertani-Greppi, nella fascia tra I e II piano.