Intellettuale sensibile alla nuova cultura dei lumi, assieme al fratello Alessandro e all'amico Cesare Beccaria fondò a Milano l'Accademia dei pugni; fu poi tra i principali collaboratori del giornale Il caffè; fra i suoi numerosi scritti meritano menzione le Osservazioni sulla tortura (1768) e la Storia di Milano (1783).

Questa e altre 3 panchine scritte sono state messe nella piazza a dicembre 2025, al termine dei lavori di risistemazione del selciato.