Imprenditore, nel 1997 fu candidato da Silvio Berlusconi alla guida del Comune di Milano e vinse le elezioni; nel 2001 fu riconfermato sindaco dal voto popolare. Avviò diversi ambiziosi progetti edilizi, tra cui quello della zona Porta Nuova-Varesine e il trasferimento della Fiera di Milano a Rho. Successivamente è stato eurodeputato e, dal 2013, senatore.