Alle origini dell'università di Bologna, la più antica dell'Occidente, ci fu la scuola di Diritto che si sviluppò intorno a figure di rilievo, primo fra tutti Irnerio, fra XI e XII sec. Questi studiosi furono chiamati glossatori per la pratica di commentare antichi testi giuridici scrivendo note (glosse) a margine dei manoscritti.
Verso la metà del XIII sec. furono attivi Accursio, Francesco suo figlio, Odofredo Denari e Rolandino dei Romanzi, le cui tombe sono disposte in tre edicole dietro l'abside della chiesa di S.Francesco. Recupero e restauro di queste tombe nel 1886 fu affidato dalla Deputazione di storia patria all'architetto Alfonso Rubbiani; il contributo delle pubbliche amministrazioni per realizzare l'opera fu ottenuto grazie all'insistenza della regina Margherita.
Analoghe edicole, che conservano le ceneri di altri glossatori (Rolandino Passaggeri ed Egidio Foscherari), si trovano in piazza S.Domenico.