Cardinale dal 1596, fu papa dal 16/5/1605. Durante il suo pontificato ci fu la rottura con la Serenissima Repubblica di Venezia, che rivendicò il diritto di processare preti accusati di reati comuni.

Qui è ricordato per aver fatto restaurare le condotte dell'antica Aqua Alsietina, dei tempi augustei, facendo arrivare a Roma il flusso abbondante di sorgenti dell'agro Braccianese (in realtà l'acquedotto che restaurò era quello d'età traianea); da allora si parlò di Acqua Paola.