Dopo una gioventù avventurosa si dedicò al commercio accumulando una fortuna che spese per soddisfare una passione d'infanzia: trovare negli scavi archeologici quello che aveva letto nei versi di Omero. Effettuò diverse campagne di scavo sulla costa anatolica e nel Peloponneso, scoprendo numerosi siti e ricchi corredi funerari.