Imperatore che nel 1713 promulgò la Prammatica Sanzione che garantiva la successione della figlia maggiore, Maria Teresa, nel caso che il sovrano fosse morto senza eredi maschi. Diventò legge costituzionale nel 1716 quando tutti i possedimenti ereditari asburgici e la Lombardia giurarono di rispettarla, ma fu contestata dalle maggiori potenze europee al momento della successione, tanto che ne scoppiò una guerra (Guerra di successione austriaca).

Con i suoi provvedimenti (concessione del libero commercio sull'Adriatico) avviò la trasformazione del piccolo centro di Trieste nel più importante porto dell'Impero Austro-Ungarico.