Ingegnere militare al tempo delle spedizioni napoleoniche in Italia, divenne poi ingegnere idraulico e civile a Venezia, dove nel 1848 partecipò all'insurrezione repubblicana. Alla caduta della Repubblica andò in esilio a Torino e fu nominato ingegnere del corpo acque e strade. Mise a punto la maggior parte della rete ferroviaria sabauda e fu ministro dei Lavori Pubblici. Progettò il traforo del Frejus e collaborò al progetto del taglio dell'istmo di Suez.

Il monumento, opera di Odoardo Tabacchi, fu inaugurato nel 1871.