Discendente di una famiglia di banchieri che nel '400 avevano finanziato l'ascesa dei Visconti, giovanissimo fu nominato Arcivescovo di Milano e Cardinale. Ebbe particolare influenza sull'andamento dell'ultima parte del Concilio di Trento. E' stato proclamato Santo (1610).

Nel 1567 papa Pio IV affidò la gestione della basilica di Calvenzano (Vizzolo, Mi) al nipote Carlo, allora arcivescovo di Milano.