Manifestò subito interesse per la fisica e in particolare per l'elettrologia. Nel 1778 gli fu conferita la cattedra di Fisica sperimentale nell'ateneo pavese, di cui nel 1785 fu nominato rettore. Il suo nome è legato soprattutto all'invenzione della pila.

La targa è sopra l'ingresso del tempio voltiano; negli altri thumbanil immagini dell'interno: uno dei bassorilievi (Volta che presenta la pila a Napoleone), uno dei ritratti dello scienziato e le lapidi che ne raccontano la storia.