Scultore fra i più illustri del neoclassicismo italiano. Tra i suoi committenti ci furono Napoleone e la sua famiglia, e persino i padri fondatori della Repubblica americana che volevano erigere un monumento a Washington. Alla caduta di Napoleone ebbe dal Papa l'incarico di recuperare le opere d'arte italiane disperse per l'Europa dopo l'invasione delle armate francesi; adempì a questo incarico con discreti esiti.

Di fronte alla casa natale, in cima ad una salita, sorge il tempio della Santissima Trinità (vedi thumbnail) progettato e finanziato da Canova stesso, che ospita le sue spoglie mortali (quasi tutte: la mano destra fu conservata nell'Accademia di Venezia e il cuore deposto nel monumento funebre a lui dedicato nella chiesa dei Frari).