Poeta divenuto celebre con il suo Buch der Lieder (Libro dei canti, 1827) e i 4 volumi dei Reisebilder (Quadri di viaggio, 1826-27-30-31). Questi ultimi traggono spunto dal resoconto di viaggi reali per spaziare in afflati lirici, riflessioni morali e religiose. Cresciuto in una famiglia ebraica, lasciò la sua religione per passare al Cristianesimo luterano. In età matura fu assalito da crisi depressive, acuite da polemiche che in Germania i suoi detrattori sollevarono, e decise di trasferirsi in Francia, dove collaborò con giornali manifestando posizioni politiche che lo avvicinavano al pensiero di Marx, con cui aveva stretto amicizia.