Una delle prime donne laureate in medicina in Italia, si dedicò allo studio e alla cura di bambini con problemi psicologici; da ciò fu portata ad approfondire le sue conoscenze della pedagogia fino a realizzare il modello educativo che da lei prende nome. Emarginata dal regime fascista, nel 1934 viaggiò per il mondo a diffondere le proprie teorie, fino al rientro in Italia nel 1947.