Cantante, suonatore di clarino, sax e altri strumenti, amante del jazz, compositore e paroliere, dal suo primo album del 1969 ha collezionato continui successi, con melodie sempre originali, complesse ma anche orecchiabili. È stato uno dei maggiori autori della musica italiana del secondo '900.

Nelle parola di una sua canzone Dalla cita questa pizzeria, che ora ringrazia l'artista per la spontanea pubblicità.
Sempre a Bologna, in via del Riccio 5 un Liceo musicale è stato intitolato al cantante (vedi rhumbnail).