Nipote dell'imperatore Enrico VII, fu educato a Parigi; dal 1346 fu conte di Lussemburgo, re di Boemia e re dei Romani; dal 1355 venne incoronato Sacro Romano Imperatore. A lui è attribuita una autobiografia, stampata nel 1602 assieme alla Historia Bohemica del vescovo Jan Dubrawsky (Johannes Dubravius). Nel 1356 emanò la Bolla d'oro, l'editto con cui la procedura consuetudinaria per l'elezione dell'imperatore veniva formalmente fissata.

La storia della denominazione è raccontata in altra targa.