Creato cardinale nel 1536, ebbe poi parte rilevante nella organizzazione del Concilio di Trento. Fu eletto papa dopo un lungo conclave (10 settimane !) nel 1550. Fu pontefice nepotista, corrotto, ma anche amante delle arti e della cultura: Michelangelo divenne capo degli architetti della Fabbrica di S.Pietro, Pierluigi da Palestrina Maestro di Cappella, la Biblioteca Vaticana fu arricchita di numerosi volumi.

Qui è ricordato perché sotto il suo pontificato venne finito (1552) da Luca da Sangallo il bastione progettato 20 anni prima da Antonio da Sangallo per la difesa dalle incursioni saracene. Il cartiglio riporta l'anno giubilare 1550 perché fu quello in cui venne eletto il papa.