Discepolo di de Rossi, fu archeologo e fece diverse scoperte di siti paleocristiani; nel 1885 fu nominato da Leone XIII direttore del Museo Egizio Vaticano e di quello Lateranense. Dal 1905 insegnò Archeologia Cristiana alla Sapienza.

Qui è ricordato perché con altri 4 condiscepoli promosse nel 1879 la nascita del Collegium Cultorum Martyrum, finalizzato a riportare l'interesse e la devozione sulle figure degli antichi martiri cristiani.