Fu 60° vescovo di Roma e papa dal 556 alla morte (561), in un periodo difficile, contrassegnato dalle scorrerie del re goto Totila, la potenza crescente dei Franchi e quella dell'Imperatore d'Oriente Giustiniano, che voleva mantenere anche il controllo dell'Occidente.

A lui è attribuita la fondazione della prima chiesa dedicata agli apostoli Filippo e Giacomo, sul sito dove papa Giulio I nel IV sec. aveva eretto una Basilica Iulia.