Poeta, cardinale ad appena 38 anni, fu eletto papa nel 1623. Attinse ampiamente alle casse dello Stato per favorire i suoi numerosi parenti ma anche per interventi edilizi (fra l'altro Palazzo Barberini, la Fontana del Tritone, la villa di Castel Gandolfo e numerose chiese) affidandosi alla maestria di Bernini e Maderno. Sotto il suo pontificato si concluse il processo a Galileo.

Qui è ricordato perché fece fondere parti in bronzo della copertura del Pantheon per fare costruire a Bernini il fastoso baldacchino nella basilica di S.Pietro (ma anche per rafforzare le difese militari di Castel S.Angelo).