I "poveri vergognosi" erano i nobili decaduti o i ricchi mercanti finiti in disgrazia, che provavano vergogna a chiedere aiuto nella loro nuova miseria; per soccorrerli si riunì a Firenze nel 1442 una compagnia di uomini caritatevoli; analogo istituto sorse a Bologna nel 1495.
All'interno della cappella di S.Martino le lunette delle pareti sono affrescate con belle immagini delle opere di misericordia (vedine un esempio nel thumbnail)..