Nacque in Danimarca ma la famiglia si trasferì a Oslo quando aveva due anni; autrice di narrativa, ebbe successo con un romanzo storico ambientato nel Medioevo, Kristin, figlia di Lavrans. Nel 1928 le fu assegnato il premio Nobel per la letteratura. Durante la guerra l'occupazione tedesca della Norvegia la costrinse all'esilio per le sue opinioni ostili al Nazismo.