Nato in una famiglia di uomini di mare, si imbarcò come mozzo già a 6 anni; poco più che ventenne si stabilì a Lima, dandosi al commercio marittimo. Fu in Perù Console del regno di Sardegna e poi del regno d'Italia. Contribuì ai costi delle Guerre di Indipendenza e ricevette quindi da Vittorio Emanuele II il titolo di duca di Zoagli. Un suo figlio fu Presidente del Perù, un altro ministro della Marina italiana.

La statua è opera dello scultore genovese Chiaffarino.