Figlio di pittore, fu mandato a bottega dal Perugino; poi a Firenze entrò in contatto con Leonardo e Michelangelo. Raggiunse presto la celebrità e il papa Giulio II gli affidò la decorazione delle stanze vaticane. Venne richiesto ed apprezzato anche per i ritratti. Pur morendo ad appena 37 anni, lasciò una vasta produzione di qualità tale da renderlo uno dei maestri più grandi del Rinascimento.

La statua fu realizzata dallo scultore Achille Stocchi nel 1838.