Ingegnere, alpinista, si dedicò alla vita politica fino a diventare ministro delle Finanze nell'Italia della prima Unità. Fu tra i fondatori del Club Alpino Italiano.

Qui Sella è raffigurato come geologo, con il martelletto nella destra e un campione di roccia nella sinistra.
La statua, opera di Cesare Reduzzi, fu inaugurata nel 1894.
La scuola di cui parla l'epigrafe era la Scuola di applicazione per gli ingegneri, diventata poi Politecnico.