Nominato dall'Imperatore marchese di Ivrea, ebbe scontri feroci e continui con i poteri ecclesiastici, finché fu scomunicato. Un gruppo di vassalli imperiali a Pavia lo elesse re d'Italia nel 1002; ma l'imperatore gli tolse il titolo con le armi. Nel 1015 si ritirò nel convento di Fruttuaria, dove morì.
La sua figura è stata enfatizzata durante il Risorgimento.